Astrónomos
de la NASA localizan el exoplaneta más cercano al sistema solar en un lugar
donde no estaba previsto encontrarlo
Científicos de la Universidad
de Florida Central, EE.UU., han descubierto por casualidad un nuevo mundo
planetario de tamaño muy parecido al de la Tierra en un lugar donde no se lo
esperaban.
El exoplaneta, llamado UCF 1.01,
gira alrededor de su sol GJ 436, una enana roja. El cuerpo celeste, que
alberga temperaturas infernales, tiene el tamaño de dos tercios de la Tierra,
es un poco más grande que Marte, pero menor que Venus.
El hallazgo ha sido
fascinante para los astrónomos, en primer lugar porque el planeta está a 33
años luz del sistema solar. Aunque eso equivale a 312 trillones de kilómetros,
en proporciones astronómicas “se halla casi a la vuelta de la esquina”, explica
el descubridor Kevin Stevenson. Se trata del primer planeta de tamaño terrestre
que está tan cerca de nuestro sistema solar.
El nuevo mundo fue descubierto por casualidad, cuando astrónomos
estadounidenses usaban el telescopio espacial Spitzer de la agencia NASA, que
se usa generalmente para estudiar mundos ya descubiertos o sondear distancias
enormes en el espacio lejano. Hasta ahora no se había descubierto con su ayuda
ningún planeta, lo que abre nuevas posibilidades para los investigadores.
Otra
peculiaridad de UCF 1.01 reside en el hecho de que la mayoría de los astrónomos
no buscaban planetas como el nuestro en áreas cercanas a enanas rojas. Se creía
que junto a estas estrellas pequeñas sólo podían orbitar las así llamadas
supertierras, planetas rocosos como el nuestro pero de una masa de hasta 10
veces mayor que la de la Tierra.
No
obstante, ahora el enfoque de la búsqueda cambiará, ya que el hallazgo
demuestra que incluso las enanas rojas pueden tener sistemas planetarios con
planetas parecidos al nuestro que contengan vida.
Sin embargo, en el caso de
UCF 1.01, que se encuentra en la constelación Leo, los astrónomos no parecen
albergar muchas esperanzas de que algo pueda sobrevivir allí, pues orbita tan
cerca de su sol (su año dura 1,4 días terrestres) que la temperatura en su
superficie alcanza los 540 grados centígrados. El planeta tampoco tiene
atmósfera, que tal vez se evaporó, y se cree que su superficie está fundida
como la falda de un volcán activo.
Los investigadores aún califican al UCF 1.01
como aspirante a ser nombrado planeta, ya que nuestras tecnologías no permiten
aún conocer la masa exacta del cuerpo celeste.
Fuente RT
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